Frans Looijen is 40 jaar en heeft al heel wat meegemaakt in zijn leven, van hoogte- tot dieptepunten. Hij is verstandig genoeg om te begrijpen dat je ervan leert en steeds weer andere en meer inzichten verwerft waarvan je de rest van je leven profiteert.
Frans studeerde Bouwkunde respectievelijk Werktuigbouw in Rotterdam. Het was midden jaren 90 dat hij een open brief stuurde aan de heer Kommer Damen, de pater familias van Damen Shipyards. Hij werd benaderd door de secretaresse van Damen met de mededeling dat er geen plek voor hem was. Het tij keerde echter toen hij na verloop van een paar maanden een belletje kreeg dat hij toch mocht komen. Er was ruimte op de Engineeringsafdeling van High Speed Craft (HSC). “Ik herinner mij netjes te zijn ontvangen. Ik maakte kennis met Eagle Unix, pioniers op 3D-gebied. Ik heb deze stage na ongeveer een half jaar volbracht en het beviel mij te kunnen bijdragen in dit ‘doenersbedrijf’. Het beperkte zich niet enkel tot het uitvoeren van het vuile werk. Mijn inzet bleef niet onopgemerkt en ik mocht afstuderen bij Damen op het onderwerp ‘Geluidsbeheersing Snelle Schepen’, terwijl ik tegelijkertijd in dienst trad, met de opdracht AutoCAD te gaan opzetten. Het ging om het ‘slim’ vastleggen van onze scheepstypes; het heeft alles te maken met standaardisering. Toen ik na een jaar afstudeerde, kreeg ik een fulltime contract. Ik voelde mijzelf meer generalist dan engineer en om twijfels hierover weg te nemen, werd ik in de gelegenheid gesteld een assessment te doen in Antwerpen. Het assessment bevestigde mijn vermoedens en ik bleek ook over commerciële kwaliteiten te beschikken. Toch moest ik tegen mijn zin eerst een 9 maanden durende engineeringsopleiding doen. Vervolgens heb ik vanaf ’96 bijna 2 jaar gewerkt aan een koppeling van MARS (ordersysteem) en ACAD. Het was Henk Gunstra die mij vroeg in het projectteam te willen gaan zitten. Het werd een succes en het heeft Damen bepaald geen windeieren gelegd.”
“In 1999 veranderde mijn leven. Mijn vader verkocht zijn bouwhandel, waarin hij van harte gesteund werd door de familie en ikzelf liep een 4tal ondernemers tegen het lijf die opvolging zochten. Het betrof het bedrijf B.v.Kunststofindustrie Van Boven. Ik startte in een commerciële rol en werd later verantwoordelijk voor Inkoop, Verkoop en voor ICT. Wij werkten met zo’n 90 man. In een later stadium heb ik een eigen tak ontwikkeld binnen het bedrijf dat transparante kano’s van polycarbonaat aan de markt bracht. Het was in 2003 dat ik samen met ondermeer mijn vader een bod uitbracht op het bedrijf. Terwijl ik er reeds bewust voor koos om in plaats van een uiterst scherp bod, een bieding te doen die ik redelijk achtte, was de sfeer van meet af aan verziekt. Uiteindelijk ben ik er in 2005 uitgestapt om samen met een compagnon de handel in kano’s voort te zetten vanuit een pandje in Gorinchem. Waarin wij ons vergist hebben is de macht van de grote sportketens. Het was niet te bevechten en in 2007 moest ik toegeven aan de opmerking ‘Lange ’t gaat hem niet worden’.”
“Er ontstond een moment van bezinning en ik raakte overtuigd mijn geluk wederom bij Damen te moeten zoeken. Jan Hamelink kwam op mijn pad; móést op mijn pad komen. Hij vroeg mij hoe het was en ik vertelde op zoek te zijn naar werk. Jan bood Frans aan terug te komen om iets met informatie analyse te doen op CAD-gebied. Ik pakte zijn aanbod met beide handen aan en alhoewel het salaris niet zo interessant was, kwamen wij toch overeen dat ik begin 2008 mijn rentree maakte. Het bleek de beste zakelijke keuze ooit. Het voelde direct goed. Ik had vrijheid in mijn hoofd, kreeg respect om wie ik was en om wat ik deed en mijn omgeving ging begripvol met elkaar om.”
“Ik kon Jan overtuigen een CAD-team, een soort van coördinatiepunt, op te zetten voor centralisatie van alle faciliterende functies, om onze tooling hoogst efficiënt te kunnen inzetten. Het was het begin van onze ambitie het stoffige imago van ons af te werpen om de spil te worden of het uitgangspunt voor efficiënte productie. Stel je voor dat wij met onze systemen en onze werkwijze het gehele concern het vertrouwen kunt geven dat het altijd voor 100% op orde is qua standaardisatie. Als dat ons lukt dan is de ultieme droom dichterbij gekomen en dat is dat wij met onze systemen en standaardisatiekracht Damen tot industriestandaard maken voor de scheepsbouw.”
De huidige Directeur Engineering, de man aan wie Frans rapporteert en van wie hij ook zo’n beetje de rechterhand is, heet Martijn Velthuijzen. Hij is een jonge vent van midden 30. Frans is blij met hem. Hij verstaat het de engineeringsafdeling van een slordige 350 koppen in beweging te krijgen. De afdeling heeft zijn directieve leiderschapsstijl nodig anders verstart het, laat staan dat het in beweging komt.
Frans is in onze ogen een man met visie. Hij zegt over zichzelf iedere dag andere dingen te zien. Zijn trots slaat terug op zijn vrouw en kinderen en op de moeilijke keuzes die hij in het leven moest maken. Concreet noemt hij in dit kader ook ’t lef dat hij had om weer contact te leggen met Damen en het feit dat hij er weer werkt.
Wij hebben over vele andere zaken met Frans van gedachten gewisseld, teveel om allemaal op te tekenen. Er komt nog wel een moment dat wij jullie verder informeren over hem en over zijn leven. Laten wij afsluiten met en aanbeveling voor CADMatch. Hij verwacht van zijn leveranciers dat zij blijvend interesse tonen en dat zij initiatief nemen door het aangeven van keuzes en opties in de trend van ‘zou je niet eens dit proberen of dat doen….’. Damen houdt van langdurige bestendige relaties, waarin open gecommuniceerd wordt en waarbij de wederzijdse sores gedeeld kunnen worden. Als het enkel blijft bij ‘dozenschuiven’ kunnen zij immers bij iedereen terecht.
Bij een volgende gelegenheid meer over Frans Looijen. Wij hebben hem leren kennen als een bewogen, intelligente man die dicht bij zichzelf probeert te blijven, zeker als hij staat voor moeilijke keuzes. Dat is volgens ons waarom hij een voorbeeld is voor mensen die nog niet helemaal begrepen hebben of het nu gaat om je gelijk of om je geluk…..
Zijn motto is: Vrijheid in je hoofd; zakelijke vrijheid én persoonlijke vrijheid…….
